味之素是世界上首個味精品牌，而佛手牌則是中國第一個味精品牌。佛手牌味精與一個人的名字割舍不開——吳蘊初，他被譽為“味精大王”，味精名稱的由來也與他有關。
 
吳蘊初是上海的化學工程師。1922年，因味之素在中國盛行，他對此產(chǎn)生了興趣。經(jīng)過研究，吳蘊初采用水解法從谷物中提取谷氨酸，制成谷氨酸鈉。他給這種產(chǎn)品取了一個新的名字，“味中精華”——味精。翌年，吳蘊初創(chuàng)建了天廚味精廠，生產(chǎn)“佛手牌”味精。
 
佛手味精的包裝設計在當時也是一絕。因味精不是葷腥，素食愛好者也可食用，吳蘊初請專人將包裝瓶設計成觀音、羅漢等造型。往年，中國展品多為絲綢、茶葉，1926年費城世博會，“佛手味精”第一次以中國現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品高調亮相獲其展會最高獎。佛手味精共參加世博會三次，三次均獲此殊榮。
 
短短幾年，佛手味精銷路從中國擴大到東南亞各國，國內市場占有率完全超過味之素味精，一時風光無限。但佛手牌的輝煌未能延續(xù)，在第一次行業(yè)整改中，天廚公司因味精發(fā)酵污染問題停止運行，“佛手”商標從天廚轉讓給了冠生園。雖然品牌得以存活，但早已不復往日風光。
 
佛手味精根據(jù)晶體粗細，分細晶和粗晶，均為99%純度的谷氨酸鈉。細晶在菜肴中的溶解吸收要好于粗晶，因此銷量要好于粗晶，購買用戶數(shù)是粗晶的一倍左右，二者在鮮度、口感上并無區(qū)別，售價也都是500g16元，消費者可根據(jù)自身喜好購買。